언제, 어떤 태도로, 무슨 음식을 선호하고 먹게 되느냐가 평생의 건강을 좌우한다고도 할 수 있을 것입니다. 그러므로 영, 유아 시기의 식습관 형성은 매우 중요하다고 할 수 있습니다.

아이들의 먹는 양이 일정하지 않습니다. 때로 덜 먹고 더 먹고 할 수 있으므로 정상적인 반응으로 먹는 것이 일시적으로 조금 줄어든 것이라면 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.

계속해서 먹지 않는 아이의 경우나 갑자기 안 먹는 경우에는 꾸준한 성장 발달은 좋은지, 다른 동반 증상은 없는지 확인해봐야 합니다. 입 안에 아구창 같은 이상이 있거나 감기, 중이염 등에도 식욕을 잃어서 안 먹을 수 있습니다. 반대로 질병의 회복기에는 식욕을 되찾으면서 많이 먹는 모습을 보입니다.

아이의 식사를 불규칙하게 만드는 가장 주요 원인은 지나친 간식 섭취입니다. 아이가 밥을 먹지 않는다고 하여 간식을 먹이면 당장의 배고픔은 해소되겠지만 근본적인 식습관 교정을 할 수는 없습니다. 또한 간식을 조금씩 자주 먹게 되면 어른과 마찬가지로 아기도 입맛이 없어집니다. 아이가 끼니를 걸렀을 때는 간식을 주시기보다 가능한 다음 식사 시간까지 기다리도록 해야 합니다. 그래야만 규칙적인 식사하는 습관을 익히게 됩니다.

또한 아이가 잘 먹지 않는다고 해서 식사 시 텔레비전, 모바일 기기 등을 사용해서는 안됩니다. 산만한 분위기에서 아이는 식사에 대한 흥미를 더 잃습니다. 조용한 곳에서 먹이는 것이 주변의 소리나 환경에 민감한 아기들이 더 잘 먹게 하는데 도움이 되기도 합니다.