영아기의 신체발달은 신장, 몸무게, 몸의 구조적 변화와 같은 신체적 발달, 이동운동 능력(기기, 걷기, 달리기)과 운동조절 능력(목가누기, 손가락 사용)의 변화와 같은 운동발달, 그리고 식사습관, 수면, 배변습관, 옷입기 및 청결습관과 같은 기본 생활습관 형성 등의 과업으로 이루어집니다.

신체적 발달과 운동발달은 유전요인도 영향을 주지만, 영양공급과 운동 기회 등에 의해 영향을 받습니다.

그러므로, 균형 있는 영양식을 제공하고, 영아가 자유롭게 몸을 움직이며 활동적으로 생활 할 수 있도록 집안 환경을 마련하고 도와주는 것이 중요합니다. 특히, 아이가 움직이기 시작하면 안전의 문제, 집안 정돈문제 등으로 상당히 번거롭게 느껴질 수 있습니다. 안전이 문제가 되지 않는 상황이라면 영아에게 몸을 활동적으로 움직여 주변을 자유롭게 탐색하도록 하는 것이 좋습니다.
그러나, 신체 및 운동발달능력은 영아가 적절히 준비가 되었을 때, 교육의 효과가 있는 것이므로 무조건적으로 신체 및 운동발달능력을 촉진하기위해 무조건적으로 훈련하는 것은 역효과를 낼 수 있으므로 유의해야 합니다. 영아가 스스로 옷 입고, 대소변을 가리고, 밥을 먹고, 몸을 씻는 등의 능력을 기본 생활습관이라고 합니다. 이러한 능력은 신체적 발달과 상당히 밀접히 관련되어 있습니다. 예컨대, 대소변을 가리기 위해서는 항문의 괄약근 조절이 적절히 이루어져야 하며, 혼자서 밥 먹고, 옷을 입기 위해서는 눈과 손의 협응력과 손가락 조절능력이 필요합니다.
그러므로, 너무 어린 아이에게 무조건 빨리 기본생활 습관을 형성할 것을 요구하지 말고, 준비가 될 때를 기다리고, 밀가루반죽 주무르기, 인형 목욕시키기 등과 같은 일상적인 놀이를 통해 조금씩 기본생활 습관 형성에 필요한 능력이 형성될 수 있도록 도와주어야 합니다.