생선이 건강에 이롭다는 것은 이미 많은 연구를 통해 밝혀져 있습니다. 오메가3 지방산이라는 아주 특별한 성분 때문이죠.

"오메가3 지방산은 두뇌 신경에 굉장히 중요합니다. 두뇌는 지방으로 이루어져 있죠. 오메가3 지방산으로 두뇌가 이루어져 있는 것인데 이 오메가3 지방산은 오로지 먹는 음식에만 함유되어 있습니다."

정말 안심해도 되는 걸까요? 평균 이틀에 한 번 꼴로 생선을 섭취한 산모들. 과연 수은 섭취로부터 안전할까요? 생선을 즐겨먹는 임산부와 아기의 탯줄 속 제대혈을 채취해 정밀분석이 이루어졌습니다. 그 결과 산모 10명 중 5명 중에서 유럽기준치 이상의 수은이 검출되었습니다.

충격적인 것은 태아의 제대혈 속 수은 농도입니다. 분석 대상 모두 산모의 혈액보다 태아의 제대혈에서 수은 농도가 더 높게 나타났습니다. 엄마가 섭취한 수은은 정작 엄마보다 태아에게 더 많이 축적될 수 있다는 것입니다.

태반은 아기에게 영양분을 공급해주고 해로운 독성 물질은 차단하는 보호막 역할을 한다고 알려져 왔습니다. 그러나 태아성 미나마타병의 발견은 이러한 상식을 뒤엎은 것이었죠. 태반은 메틸수은을 전혀 차단하지 못했습니다. 메틸수은은 태반을 통과해 태아의 장기는 물론 뇌에 축적돼 어머니보다 더 심각한 미나마타병을 유발했습니다. 미나마타병은 극단적인 사례인지도 모릅니다. 그렇게 많은 양의 수은을 섭취하는 일은 없으니까요.

캘리포니아의 한 대형마트. 이곳 생선매장에는 정부에서 만든 경고 문구가 부착되어 있습니다. 수은에 많이 노출된 생선의 섭취를 피하라는 것이죠.

“임산부와 어린 아이들은 다음의 생선을 먹어서는 안됩니다. 황새치, 상어, 왕고등어, 옥돔. 이들은 참치를 포함한 다른 생선의 섭취도 제한해야 합니다.”

수은 함유량이 낮은 어패류조차 주2회로 섭취를 제한하고 있습니다. 그만큼 이들이 수은에 취약하기 때문입니다.

생선이 수은에 오염되었다는 사실이 밝혀지면서 세계 각국은 생선섭취 가이드라인을 만들어 제시했습니다.
그 대상은 건강한 성인이 아닙니다. 뇌가 한참 성장하고 있는 어린이와 태아를 임신하고 있는 산모들입니다. 생선 속 메틸수은은 신경계 독성 물질입니다. 자칫 생선섭취가 훗날 이들의 건강에 큰 영향을 줄 수 있습니다.

임신•수유 여성과 어린이 대상 생선 안전섭취가이드(식약처) ▶