등록 2020.06.09

태어나면서부터 아이들은 주변 환경과 끊임없는 상호작용을 통해 발달합니다.

어린이들은 끊임없는 호기심을 지니고 있고, 감각 기관과 신체적 움직임을 통하여 주변의 환경을 탐색합니다. 즉, 감각 기관을 이용하여 만져 보고 입으로 빨아 보고 냄새를 맡고 던져 봄으로써, 또한 자신의 몸을 움직임으로써 주변 세계에 대한 지식을 습득합니다. 아동은 스스로 지식을 구성해 나갈 능력이 있으므로 성인은 아이들이 주변을 탐색하고 변화시킬 수 있도록 환경을 구성해 주어야 합니다.

놀이 환경은 연령에 따라 조금씩 달라질 수 있겠지만 부모는 기본적으로는 다음과 같은 배려를 해 주어야 합니다.

안전한 놀이 장소에 대한 배려, 놀이를 몰입해서 할 수 있는 충분한 시간에 대한 배려, 장난감 제공 및 놀이에 필요한 다양한 경험 제공 등과 더불어 어린이와 함께 놀아 주는 것입니다. 어린 아이일수록 부모가 자신과 함께 놀아 주기를 바랍니다. 현대 부모들은 맞벌이하는 경우가 많으므로 아이들과 함께 놀 시간과 마음의 여유가 생기지 않는 경우가 많습니다.
그래서 부모가 함께 놀아 주지 못한 것에 대한 보상으로 값이 비싸더라도 그 장난감만 있으면 모든 발달과 학업 성취가 이루어지는 것처럼 과대 광고를 하는 것을 사주는 경우가 많습니다.

놀이는 어떤 특별한 것이 따로 있는 것이 아닙니다. 충분히 교육적으로도 가치 있는 놀이는 가정 생활 속에서도 얼마든지 있으며, 조금만 유도하면 부모와 함께 즐기는 놀이로 발전할 수 있습니다.

예전에는 ’놀이는 애들이나 하는 거지.’ , ’혼자 두어도 잘 노는데 뭘....’ 하는 생각에 부모가 아이들의 놀이에 참여를 잘하지 않았었지만, 최근에는 성인이 놀이에 참여하거나 개입하는 것이 어린이의 인지 발달에 커다란 영향을 미치고, 놀이가 확장되는데 도움이 되기 때문에, 어린이 놀이에서의 성인의 역할을 중요시하고 있습니다.

특히, 부모가 놀이에 관심을 보이고 함께 참여할 경우 아이들은 놀이에 집중하며 놀이에 보다 많은 시간을 할애하게 됩니다.
성인의 참여시 또래와 놀 때보다 놀이시간이 두 배로 오래 지속된다고 하는데 놀이의 지속성은 후에 자신이 하고자 하는 과업 수행을 지속시키는 능력으로 연결이 되므로 중요하다고 할 수 있습니다.

또한 부모가 놀이에 참여함으로써 자녀와 유대감을 더욱 형성할 수 있습니다. 부모를 권위적인 인물로 받아들이기보다는 놀이 친구로 여기게 되며 더욱 신뢰감과 친밀감을 느낄 수 있게 됩니다. 마지막으로 부모의 놀이 참여는 어린이의 놀이 수준을 높일 수 있습니다. 성인이 어린이의 수준보다 한 단계 높은 수준에서 놀이를 병행해 갈 때 아동은 성인의 놀이를 모방하거나 성인과의 상호 작용하는 가운데 인지적 갈등을 일으키게 되어 더 높은 수준의 놀이를 하게 되고 놀이는 점차적으로 구체적이고 폭 넓게 확장 될 수 있습니다.

그러나 어린이의 놀이에 잘못 개입하면 도리어 몰입해서 하고 있는 놀이를 방해하고 중단시킬 수 있으므로, 부모는 자녀의 놀이를 잘 관찰하여 놀이를 언제 개입하는 것이 좋을지, 어떻게 개입해야 할지를 잘 결정해야 합니다.
부모는 놀이의 소품을 제공하거나 제안하며 관심을 갖고 지켜보는 역할을 할 수도 있고, 놀이 친구로서 직접 역할을 맡아 놀이 모델이 되어 놀이 (예를 들면 부모가 간호사나 환자가 되어 병원 놀이하기)를 확장 시켜 나갈 수도 있을 것입니다. 만약 어린이가 연령에 적합한 수준의 놀이 학습을 나타내지 않거나 어린이의 놀이가 주제와 내용이 너무 단순하고 반복적일 때는 좀더 적극적으로 참여하여 놀이를 지도해야 할 것입니다. 아이들이 놀이를 통해 더욱 잘 발달해 갈 수 있고 좀 더 폭넓은 삶을 경험할 수 있도록 부모가 놀이의 교육적 가치에 대해 신념을 갖고 놀이에 지속적인 관심을 가져야 합니다.