1"신동"들이 "엄마"를 부르기 시작한 시기는 아이마다 다르지만 평균 생후 9.7개월이었습니다. 두 개의 낱말로 된 문장을 구사하기 시작한 때는 평균 생후 16.9개월이었습니다. 일반 아동이 18∼24개월 사이에 시작하는 것에 비해서 빠른 편이라고 하겠습니다.

2영재들이 또래보다 훨씬 더 빨리 말을 시작하고 더 풍부한 언어를 구사하며 더 수려한 문장을 구사합니다. 언어적 영재뿐 아니라 비언어적 능력이 뛰어난 영재들도 대체로 언어 발달은 일반 아동보다 조숙한 것으로 나타났습니다.

3그러나 영재라고 해서 누구나 말을 일찍 시작하지는 않습니다. 어떤 아이들은 충분히 나이가 들 때까지 기다렸다가 갑자기 매우 풍부한 어휘로 말을 유창하게 하는 경우도 있습니다. 24개월이 되도록 전혀 말을 못 하던 아이 중에서도 어느 날 갑자기 말문이 터지면서 복잡한 문장으로 유창하게 말을 하는 아이도 있었습니다.

1"신동"들은 평균 생후 2년 9개월부터 글자를 알아보고 읽기 시작했습니다. 그러나 글을 읽기 시작한 시기에도 개인차가 많아 생후 1년 1개월에 시작한 아이가 있는가 하면 만 5세가 되어서야 읽기 시작한 아이도 있습니다.

2보통 "신동" 들은 평균 만 3세 3개월에 책을 읽기 시작합니다. 혼자 책을 읽을 수 있는 나이가 생후 36∼48개월이라면 적어도 언어적인 면에서는 영재성이 있다고 할 수 있습니다.

15∼6세에 어휘 검사에서 좋은 성적을 보인 아이나 독서 능력이 우수한 아이 모두 학업 성적이 우수할 수는 있습니다. 그러나 일찍 읽기 시작하는 것이 뛰어난 성취를 하는데 얼마나 기여하는지에 대해서는 아직 밝혀지지 않았습니다. 왜냐하면 일찍 나타난 이 능력이나 행동이 지속될 수 있도록 환경을 얼마나 잘 조성해 주는가에 따라서 어른이 되었을 때의 성취가 달라질 수 있기 때문입니다.

2그러므로 읽기와 쓰기를 일찍 시작했다는 것은 우수한 성취를 할 가능성만 나타내 줍니다. 부모나 식구들은 아이가 읽기를 터득하는데 대단히 중요한 영향을 미칩니다. 학자 중에는 아동이 혼자서 읽기를 터득하기는 불가능하다는 주장을 하는 이도 많습니다.
여러 연구에 따르면 아이의 영재성을 확인하려면 언어 발달은 측정하는 방법이 좋다고 합니다. 영재아는 대체로 동작성 검사보다는 언어성 검사에서 더 높은 점수를 받는 경향이 있습니다. 1.5세부터 3세 사이에 얼마나 빨리 말을 배우기 시작했는지, 얼마나 많은 어휘를 사용하는지, 나이가 학년에 비하여 어휘력이 뛰어난지, 언어 표현이 얼마나 풍부하고 유창하며 정교한지, 말로 하는 게임을 좋아하는지 등이 언어적 영재성을 예측하는 데 더 좋은 기준이라고 볼 수 있습니다.

3자녀의 영재성을 계발하는데 중요한 것은 ’책 읽기’와 ’말로 장난하기’ 등이라는 점입니다. 자녀에게 글자를 가르치려고 노력하는 부모들이 자칫 소홀히 할 수 있는 이런 사실을 잘 알지 못한 부모는 아이가 책 읽기를 좋아하도록 지도하지 못합니다. 그래서 자녀를 글은 알아도 책은 읽지 않는 아이로 만들고 맙니다.

4글을 빨리 알아도 책을 읽지 않으면 지식 습득을 통해 지적 능력을 계발할 수가 없습니다. 글을 못 읽더라도 부모에게 책을 읽어 달라고 조르는 아이는 더 많은 재능을 발휘할 수 있습니다.

1글자를 아는 것보다 더 중요한 능력은 개념을 이해하는 능력입니다. 아직 글을 읽을 준비가 되지 않은 아이에게 글자를 가르치려고 많은 시간을 보내기보다는, 들로 산으로 시장으로 자녀를 데리고 다니면서, 아이에게 다양한 경험을 시켜 주는 일이 더 중요합니다.

2물론 글자를 알아서 혼자서 책을 읽을 수 있게 되면 책 속에서 많은 것을 배울 수 있습니다. 그러나 책을 통한 배움에는 분명한 한계가 있습니다. 아이의 영재성을 길러 주는 가장 좋은 방법은 아이가 직접 경험하게 하는 것입니다. 실물을 보여 주고 오감을 사용하여 직접 경험하게 하고, 그것에 관하여 부모가 자세하게 이야기하면 좋습니다.

3언어적 영재성은 아동이 보일 수 있는 여러 적성 분야 중의 하나에 불과합니다. 언어적 영재성이 뛰어난 아이가 공간적 적성이 우수한 아이보다 더 쉽게 어른들의 눈에 띕니다.

4부모들이 어린 자녀의 영재성을 확인하고 싶어서 상담을 요청한 경우를 보면 단지 언어 발달이 빠른 아이들이 대부분입니다. 이는 언어 발달이 빠른 아이가 자기의 생각이나 느낌을 잘 표현하여 부모가 아이의 영재성을 더 잘 알아보기 때문입니다.

5자녀의 말하기, 읽기, 쓰기 등이 늦어진다고 해서 낙심할 필요는 없습니다. 언어적 재능 외에 다른 적성이 어떻게 나타나는지를 유심히 살펴보면 됩니다. 아이들은 무한한 가능성을 갖고 태어나는데 부모들이 그 가능성을 발견하지 못한 경우가 많기 때문입니다.