아기들은 태어나면 어른들과 같은 밥과 반찬으로 이뤄진 식사를 하는 것이 아니라 모유나 분유와 같은 액체 상태의 음식을 먹게 됩니다. 모유를 먹는 아기는 만 6개월, 분유를 먹는 아기는 만 4-6개월 때 모유나 분유만으로는 철분을 비롯한 여러 영양소들이 부족하게 됩니다. 이유식은 유동식에서 고형식으로 넘어가는 위한 훈련식이기도 합니다. 아기의 신체발육은 이유식에 결정이 되고, 이유식의 올바른 실행은 아기의 일생에 걸쳐 건강과 바른 식습관을 갖는데 중요한 역할을 합니다. 그렇다고 이유식을 시작한다고 모유나 분유를 완전 끊는 것이 아니라 돌까지는 모유나 분유를 꼭 먹이셔야 합니다.

따라서 엄마가 이유식의 의미와 중요성에 대해 잘 이해하고 적절한 시기에, 올바른 방법으로 아기에게 이유식을 먹여 주시는 것이 평생 건강을 좌우할 수 있습니다.

이유식을 처음 시작하면 아기는 젖꼭지를 빨던 습관 때문에 음식을 자꾸 혀로 밀어내게 됩니다. 이것은 아기가 이유식이 싫어서 뱉어 내는 것이 아니라 먹으려 하는 것이지만 이전의 습관 때문에 마치 입 밖으로 밀어내는 것처럼 보이는 것이지요. 엄마가 포기하지 않고 꾸준히 숟가락으로 떠먹여 주시고, 앞에서 냠냠 먹는 모습을 보여주신다면 언젠가는 숟가락에 익숙해져서 이유식을 잘 먹는 아기가 될 것입니다.

이유식을 하는 이유

· 열량 및 영양 보충
생후 3-4개월이 지나면서 현저하게 증가하는 열량 및 영양요구량을 모유나 조제분유만으로는 만족시킬 수 없습니다. 그러므로 이유식으로 영양을 보충해 줄 필요가 있습니다.

· 영양소 효율적인 이용
한가지 식품에서 유래되는 똑같은 양의 영양소보다 다양한 종류의 식품에서 나오는 영양소들이 서로 조화를 이뤄 효율적으로 아기에게 작용합니다. 또한 모유나 조제분유 외에도 여러가지 곡류, 채소, 과일, 생선, 육류 등 새롭고 다양한 식품을 아기에게 공급해 주는 것은 아기의 소화기관을 훈련시킵니다.

· 음식의 맛과 감촉 구분
곡류, 채소류, 육류 등 다양한 식품은 아기에게 새로운 맛에 대한 경험을 익혀주어 후각, 미각 및 소화기간을 훈련시켜 줍니다.

· 올바른 식습관
모유 또는 젖병으로 유동식을 공급하던 것을 반유동식으로 떠먹이게 되면 젖병이나 젖을 떼는 것도 수월하고 좋은 식품관의 기초를 마련할 수 있습니다. 바람직한 이유식의 진행은 돌 이후, 다양한 식품을 균형있게 섭취할 수 있는 일반식의 기초가 됩니다.

· 행동 및 두뇌발달에 영향
젖병을 빨던 아기가 반고형식의 이유식을 시작하면서부터는 반복적인 훈련을 통해 숟가락, 컵 등을 사용할 줄 알게 됩니다. 그리고 입을 열고 혀와 턱을 움직이며 씹고 삼키는데 필요한 신경과 근육이 발달하게 되면서 행동 및 두뇌 발달까지 영향을 받게 됩니다.

이유식 시작 시기

이유식을 너무 일찍 시작하거나 늦게 시작한다면 성장지연, 비만 영양 결핍 등의 문제가 생길 수 있으니 이유식 시기를 잘 결정하여 먹여 주시기 바랍니다.
체중이 출생시의 두 배가 되는 생후 만 4-6개월, 늦어도 6개월에는 시작합니다.

· 좋은 컨디션일 때 시작
아기가 예방접종 전이나 후, 감기 등 컨디션이 좋지 않을 때는 이유식을 잘 먹지 않을 수 있습니다. 아기가 소화를 잘 하고 수유시간이 일정할 때 이유식을 시작해 주세요.

· 만 4개월 이후 시작
만 4개월 이전의 아기 장은 미숙하며 면역체계가 아직 자리를 잡지 않은 상태라 이른 이유식으로 알레르기 체질이 되거나 익숙치 않은 질감의 음식을 먹다가 질식할 수도 있습니다. 또한 일찍 고형식에 노출될 아기가 더 많은 음식을 먹게 된다는 연구결과도 있습니다. 그러므로 아기가 어느 정도 소화되고 장 기능이 발달되는 생후 4개월 이후에 이유식을 시작하는 것이 좋습니다.

· 만 6개월 넘기지 않기
그렇다고 생후 6개월 이후에 시작하게 되면 엄마로부터 받은 영양분이 거의 없어지기 시작하고, 성장 발달이 급속해지는 시기에 필요한 영양소가 많아지기 때문에 이유식으로 영양 보충을 해줘야 합니다. 이유식이 늦으면 영양 결핍뿐만 아니라 새로운 음식에 대한 거부 반응이 생기고, 모유나 분유에 집착하여 나중에 더 먹이기 힘들어집니다.

· 새로운 음식에 관심
수저를 유심히 바라보고 어른들이 먹는 모습을 보면 입을 오물오물거립니다.
무엇이든 입으로 가져가 자연적으로 이유식을 먹으려는 의욕도 보이게 되니 그 때 시작해 주시면 됩니다.