미국 소아과학지에 게재된 연구에 따르면 유아의 언어 감각을 발달시키는데 가장 효과가 적었던 장난감은 바로 최신 전자식 장난감이었습니다.

여러 가지 소리가 나오는 이런 전자식 장난감이 유아들에게 언어 자극을 줄 거라는 기대를 하게 되는데요. 그렇지 않았습니다.

다른 장난감을 갖고 놀 때 보다 말수가 적었고, 상상력이 풍부한 어휘 또한 사용하는 빈도가 적었는데요. 오히려 블록이나 퍼즐 같은 전통적인 장난감을 갖고 놀 때 언어표현이 늘어났습니다.

말하는 장난감 앞에서 말수가 적어지는 유아들. 그 이유가 뭘까요?

연구진에 의하면 장난감에 너무 몰입을 하기 때문이라고 하는군요. 장난감에 너무 집중한 나머지 주변 사람에게 묻고 대화하는 등 상호 작용을 할 기회가 적어지는 건데요. 연구진이 제시했던 세 종류의 장난감 중 언어발달에 가장 효과가 있었던 건 지루하다고 할 수 있었던 '책'이었습니다.

책을 갖고 놀 땐 말하는 장난감을 갖고 놀 때와는 달리 상상력이 풍부한 어휘를 많이 구사하는가 하면 말수도 많아졌는데요. 말수가 많아졌던 이유는 결국 부모 등 주변 사람과 대화를 하기 때문이었습니다.

언어 발달을 돕는 최고의 장난감은 결국 '부모의 목소리'라는 겁니다.