아빠의 육아 휴직을 개인의 선택에 맡기기보다, 강제하는 국가들도 있습니다. 바로 아빠들의 육아휴직 참여율을 높이기 위해서라는데요, 일명 '육아휴직 아빠 할당제'입니다. 이 아빠 할당제를 처음 도입한 나라는 바로 노르웨이입니다.

자녀가 세 살이 될 때까지 부모가 신청할 수 있는 유급 육아휴직기간은 총 11개월. 그 중 6주는 반드시 아빠가 신청해야 합니다. 만약 아빠가 육아휴직을 신청하지 않으면 부모의 유급 육아휴직 기회 자체가 아예 사라지죠.

그렇다면 이 '육아휴직 아빠 할당제'는 아빠의 육아휴직을 과연 얼마나 높였을까요? 100명 중 3명에 불과했던 노르웨이 아빠 육아휴직률. 그러나 1993년 아빠 할당제가 도입된 이후 전체 육아휴직자 10명 중 2명이 아빠일 정도로 높아졌습니다.

아이슬란드에서는 총 9개월의 유급 육아휴직 중, 3개월은 반드시 아빠가 신청해야 합니다. 오스트리아, 독일, 스웨덴과 이탈리아 등에선 아빠가 육아휴직을 신청하면 부모의 전체 육아휴직기간을 더 늘려 주는 유인책도 쓰고 있죠.

많은 국가들이 앞 다퉈서 아빠들의 육아휴직률을 높이기 위해 적극적인 정책을 도입하는 이유는, 결국 국가 전체의 이득이 되기 때문입니다. 아빠의 육아 휴직은, 출산율을 높이는데 기여할 뿐 아니라 자녀의 성장에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 그리고 여성임금 상승이라는 파급 효과까지 만들어내죠.

아빠 육아휴직에 대한 우리 사회의 인식은 지금 어디쯤 와 있을까요?