수면 아이가 잠을 못 자면 어떤 결과를 초래할까?

등록 2017.04.27 수정 2017.05.24

잠을 못 자면 어떤 결과를 초래할까?

‘잘 먹고 잘 자는 아기가 건강하다’는 말이 있듯이, 잠을 잘 못 자는 아기가 건강할 리 없습니다. 이인재소아과의 이인재 원장은 “잠은 한창 성장기에 있는 아기들에게 매우 중요한 역할을 한다”고 강조합니다. 사람의 뇌는 잠들어 있을 때에도 쉬지 않고 일을 한다는 것은 이미 잘 알려진 사실. 기억할 만한 점은 갓난아기는 평온한 수면 시간 동안 뇌하수체에서 성장 호르몬이 분비된다는 것입니다.

성장 호르몬의 2/3는 밤 사이에 뇌하수체에서 분비되는데, 이 호르몬이 다시 다른 내분비선을 자극하는 촉진 성분을 관리하는 등 모든 내분비선과 함께 작용하여 아기의 성장과 신체적 발달에 중요한 역할을 합니다. 실제로 키 작은 아이들이 맞는 성장 호르몬 주사는 저녁 잠자리에 들기 전에 놓았을 때 가장 좋은 효과를 거둘 수 있습니다. 그러나 성장 호르몬은 수면의 특정한 단계에서 생산되기 때문에, 일정한 시간에 충분히 잘 자는 것이 무엇보다 중요하다고 합니다. 아기가 잘 자지 못하면 그만큼 성장이 지연되는 것은 정해진 이치입니다.

또한 잠을 충분히 자지 못하면 스트레스에 대처하는 능력이나 집중력, 참을성, 호기심, 활동성도 떨어진다. 실제로 화를 잘 내고 집중력이 약한 아기들을 잘 살펴보면 수면 스케줄이 불규칙한 경우가 많다고 합니다. 최근 ‘아이들의 잠 일찍 재울수록 건강하고 똑똑하다’라는 책을 펴낸 미국의 소아과 의사인 마크웨이스블러스 박사는 그의 저서에서 “아기들의 좋지 않은 수면 습관은 궁극적으로 학업에 영향을 미쳐 집중력 부족이나 과다 행동 증후군, 학습 부진 등의 문제를 일으킬 수 있다”고 경고하고 있습니다.

이렇듯 어린 시절의 수면 부족은 당장은 보이는 결과를 초래하지 않지만 종국에는 아기의 신체·두뇌 발달은 물론 성격 형성에도 나쁜 영향을 끼칠 수 있습니다. 게다가 아기의 잠투정이 계속되면 잠드는 것 자체가 부모와 자식간의 투쟁으로 변질될 수도 있습니다. 특히 아기 엄마들 가운덴 아기가 잠투정이 심한 원인을 자신의 탓으로 돌리는 경우가 적지 않다고 합니다. 그리고 이로 인해 아기를 심하게 구박하거나 우울증에 시달려 아기와의 애착 형성에 문제가 생길 수도 있습니다.

잠버릇 들이는 시기는 생후 4~5개월

한 조사에 따르면 아기가 초기에 개발한 잠의 형태는 습관화되어 오랫동안 지속된다고 합니다. 다른 습관들처럼 아기의 잠버릇 역시 어릴 때부터 바르게 잡아주는 것이 중요하다는 의미입니다. 그런데 이인재 원장(이인재소아과)은 “아기가 잠에 드는 것이나 일정 시간 동안 계속해서 잠을 자는 것은 걸음마를 배우는 것처럼 4~5개월 정도면 굳이 가르치려 하지 않아도 아기 스스로 저절로 터득한다”고 말합니다.

일반적으로 아기의 수면에 밤낮이 바뀌는 현상이 나타나기 시작하는 것은 생후 1개월 전후. 하루 16~20시간 이상씩 자던 아기는 세상의 순리에 점점 적응하기 시작하여 3~4개월 정도가 되면 평균 14~16시간 정도로 고정되고, 낮잠을 하루 한두 번 정도 자게 됩니다. 이 시기에는 벌써 밤중에 수유를 하지 않아도 잘 수 있는 아기들이 생긴다. 뿐만 아니라 수면 리듬이 아직 완전하게 정착되지 않은 상태이기 때문에 아기가 밤낮이 바뀌었다 하더라도 1~2주 정도면 되돌릴 수 있다고 합니다. 그러나 이와는 달리 아기의 수면 리듬이 안정되기 시작하는 생후 6개월 이후에는 아기도 일정한 패턴을 가지게 됩니다.

이것은 바꾸어 말하면 6개월 이전에는 어차피 수면 리듬이 만들어지지 않기 때문에 엄마가 아무리 인위적으로 수면 습관을 들이려고 해도 소용이 없다는 것(며칠 잘 자는 듯하다가도 금방 밤낮이 바뀌곤 한다)을 의미합니다. 따라서 적어도 3~4개월까지는 아기의 수면 리듬에 엄마가 맞춰주는 것이 좋으며, 수면 리듬이 만들어지는 시기부터 천천히 리듬 조절에 들어가는 게 현명합니다. 강북삼성병원 소아정신과 신동원 교수에 따르면, 밤에 수시로 깨는 것이 귀찮아 일찍부터 억지로 수면 습관을 들이려고 하면, 오히려 아기의 수면 리듬이 깨지고 잠투정을 오랫동안 지속시키는 결과를 초래하게 됩니다. 실제로 백일 전의 아기들이 잠투정을 하는 이유 중 상당수는 부모가 의식적으로나 무의식적으로 아기의 잠을 방해해서 생기는 경우라고 합니다.