설악산이 올해도 어김없이 색동옷으로 갈아입었다. 한라산, 지리산 다음으로 높은 설악산은 일찍이 육당 최남선이 ‘절세미인이 골짜기에 고이 숨어 있는 산’이라 예찬했다. 암석이 눈같이 희어 그 이름도 설악이란다. 설악산은 특히 암석들 사이로 울긋불긋 단풍이 물들어가는 가을 풍경이 잊지 못할 감동을 선사한다. 설악동야영장은 설악산국립공원의 유일한 야영장으로, 설악의 가을을 맛볼 수 있는 하나뿐인 야영장이다.

설악동야영장의 최고 장점은 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 것. 즉 가을이 익어가는 산, 가을에 풍덩 빠진 바다를 두루 즐길 수 있다. 설악산의 가을을 한눈에 감상할 수 있는 케이블카 승강장이 야영장에서 5km 거리다. 케이블카를 타고 권금성에 오르면 설악의 기암들 사이를 붉게 물들인 단풍을 비롯해 울산바위와 동해바다가 한눈에 들어온다. 권금성 만물상 뒤로 공룡능선, 1275봉, 나한봉, 마등령 등 설악의 화려한 능선들이 아스라이 펼쳐진다. 단풍철이면 케이블카를 타려는 사람들이 몰려들어 표를 구하는 데 2~3시간씩 줄을 서야 한다. 이럴 때 설악동야영장이 유리하다. 아침 7시쯤 야영장을 나선다면 기다리지 않고 표를 구할 수 있다.