유행성 각결막염은 눈병에 걸린 사람의 눈물 및 눈곱과 같은 분비물에 들어있는 아데노바이러스가 출입문, 버스, 지하철 등의 손잡이, 수영장 등을 통하여 다른 사람에게 전파됩니다.
아데노바이러스가 눈에 침범하여 염증을 일으키는 전염성이 아주 강한 병인데 약 일주일 내외의 잠복기를 거쳐 눈에 증상을 나타나게 됩니다.

보통 양쪽 눈에 발병하는데 대개는 먼저 발병한 눈의 증상이 더 심하게 나타납니다.
자고 일어나면 눈곱으로 눈이 달라붙어 떠지지 않으며 눈꺼풀이 붓고 눈이 빨갛게 충혈되며 눈이 아프고 눈물이 많이 나고 눈곱이 많이 생깁니다. 치료를 하더라도 대개는 3-4주가 지나야 증상이 완전히 없어집니다.

아이가 눈병에 걸리면 집안 식구들에게 전파되지 않도록 주의하는 것이 매우 중요합니다.
눈병에 걸린 아이만이 사용하는 세면대 및 수건, 베개 등이 있어야 하며 사람이 많이 모이는 공공장소로 외출하는 것은 가급적 삼가고 수영장이나 목욕탕에는 가지 않아야 합니다.
유행성 각결막염을 예방할 수 있는 방법은 아이가 무의식적이든 의식적이든 자신의 눈을 만지는 것은 가급적 삼가하도록 하고 항상 흐르는 물에 손을 자주 씻게 해야 합니다.
특히 외출 후 돌와왔을 때는 반드시 손을 씻고 치아를 닦는 등 개인위생을 철저히 하게 해야 합니다.