서해안의 최대 매력은 무엇일까? 맑고 고운 물빛으로 길손들을 유혹하는 동해와는 또 다른 매력으로 채워진 서해. 보드라운 모래사장에서 해수욕을 즐기는 동시에 밀물과 썰물의 영향으로 ‘갯벌체험’을 즐길 수 있어 가족단위 여행객들의 발걸음이 이어진다. 그래서 준비했다. 충남의 해안을 따라 홍성~보령~서천에 자리한 보석같은 해수욕장과 갯벌체험 핫스팟으로 출발!

보령 무창포해수욕장 썰물 조개잡이

갯벌체험 시작 전, 이것만은 알아두자!

갯벌체험을 마음 편히 즐기기 위해서는 몇 가지 준비물이 필요하다. 장화나 운동화 같은 편한 신발과 어패류를 채취할 수 있는 호미나 바구니 등을 준비하면 따로 대여하지 않아도 된다. 체험료에 대여료가 포함된 곳도 있고 별도인 곳도 있으니 알아두자. 썰물 때면 ‘공짜’로 조개잡이를 즐길 수도 있는 해수욕장도 많으니 서해안 여행에 나섰다면 언제든 체험에 나설 수 있게 장비를 챙겨두는 편도 좋겠다. 여분의 옷도 필수. 

천수만 자락의 갯벌은 다양한 먹거리들이 잡히는데 그중 바지락이 가장 많이 나온다. 남쪽으로 내려가면 밀조개와 맛조개, 그리고 백합 등이 더해진다. 친숙한 바지락은 산란기인 7월초부터 8월 중순을 제외하고는 항시 잡을 수 있다. 여름휴가와 겹친다고 걱정할 필요는 없다. 대부분의 체험장에서는 체험 구역을 나누어 관리하기 때문에 체험객 바지락 채취는 가능하다.

 [왼쪽]갯벌체험 기본 도구. 장화와 갈고리, 그리고 담을 것은 기본. 여분의 옷도 챙기면 마음 편히 갯벌을 즐길 수 있다
[오른쪽]채취한 조개를 해감시키며 안전하게 담아갈 아이스박스까지 챙긴다면 센스 만점

갯벌체험에서 무엇보다 중요한 것은 ‘물 때’이다. 국립해양조사원(http://www.khoa.go.kr/)에 들어가면 갯벌체험 하려는 지역의 물 때 시간표를 알 수 있다. 지역과 날짜를 따라 ‘저조 시간’의 앞뒤로 2시간 정도 갯벌 체험이 가능하다. 안전과 직결되는 부분이니 반드시 확인해두자. 

“갯벌에 난 조그만 구멍을 찾아보세요. 바지락 숨구멍이에요. 바지락은 갯벌 바로 아래 살기 때문에 갈퀴로 긁으면 상해요. 가볍게 갈퀴를 푹 눌러 찌른 후 그대로 갯벌을 들어 올려서 보이는 바지락을 담으면 됩니다.”

생각 같아서는 갈퀴로 긁으면 그 사이에 바지락이 걸릴 것 같은데 갯벌을 긁으면 갯벌 가장 가까이 사는 바지락 표면에 상처가 나서 죽을 수 있단다. 가만히 쭈그리고 앉아 직접 해보면 금방 감을 잡을 수 있다. 자연스럽게 저절로 채취방법을 깨닫는 덕분이다. 여기서 팁 하나, 작은 의자를 준비하면 바지락 채취에 더욱 집중할 수 있다. 쪼그려 앉은 자세로는 아무래도 불편하기 때문이다. 대부분의 체험장에서는 1인당 1kg 또는 한바구니로 채취량을 제한하고 있다.

해송과 모섬 산책은 보너스, 혼합갯벌 체험 홍성 속동갯벌마을

 속살을 드러낸 충남 홍성 속동갯벌마을. 모섬까지 이어진 나무데크(왼쪽)를 따라 해송이 반겨준다(오른쪽) [왼쪽/오른쪽]모섬의 전망대 / 속동전망대에서 바라본 천수만

먼저 홍성부터 살펴보자. 천수만을 사이에 두고 길쭉하게 뻗은 태안반도와 마주한 홍성에는 속동갯벌이 있다. 속동갯벌을 가운데 두고 위로는 궁리포구가 아래쪽으로는 남당항이 자리한다. 넓은 갯벌은 물론 홍성8경에 속하는 속동전망대가 자리할 만큼 아름다운 풍광을 자랑한다. 큰 도로(서해안 임해관광도로) 바로 옆에 자리한 덕분에 찾아가기 수월하다. 썰물 때면 부끄러움도 모르고 드넓은 속살을 드러낸 속동갯벌과 마주할 수 있다. 

속동갯벌을 체험하려면 ‘홍성 속동갯벌마을 마을정보센터’에 들러야 한다. 체험료(성인·유아 7000원)를 내면 장화와 갈퀴 등 체험도구를 빌려 바지락 캐기를 시작할 수 있다. 초보자라도 안내자의 설명에 따르면 바지락을 잡는 손맛을 만끽할 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 물때를 맞춰 와야 한다는 것. 속동갯벌마을(http://sokdong.invil.org/index.html, 070-7763-8450)에서 물때를 알아보며 체험을 예약할 수 있다.

 속동갯벌의 고동(왼쪽)과 바지락(오른쪽)

바지락잡기 체험을 즐겼다면 속동갯벌 초입의 속동전망대도 놓치지 말자. 드넓게 펼쳐진 천수만이 한눈에 펼쳐진다. 그 바로 앞이 속동갯벌체험장이다. 100m 정도 떨어진 곳에 자리한 모섬에도 올라보자. 해송림에 안긴 나무데크를 지나 섬에 오르면 또 하나의 전망대가 기다리고 있다. 이곳의 낙조도 유명하니 체크해두자.

모래사장 속 갯벌 체험, 보령 무창포&서천 춘장대 해수욕장

물이 빠지며 속살을 드러내는 무창포해수욕장 무창포 갯벌에서 잡은 게(왼쪽)와 따개비(오른쪽) 아이도 어른도 신나는 갯벌체험

속동갯벌을 떠나 보령의 해안으로 향하는 길, 가을이면 전어로 겨울이면 새조개로 들썩이는 남당항을 지나 대천항에 닿는다. 세계인들에게 사랑받는 ‘보령머드축제’가 이곳에서 펼쳐진다. 서해안이 품은 기나긴 모래사장을 자랑하는 해수욕장이다. 축제 덕분에 해안을 따라 숙식시설이 넘쳐난다. 

좀 더 조용하고 여유롭게 해수욕과 조개잡이를 즐기고 싶다면 무창포로 이동하자. 서해 최초로 해수욕장을 개장한 무창포는 부드러운 모래사장과 평화로운 분위기 덕분에 가족단위 여행객들에게 인기다. 여기에 썰물 때면 모래갯벌에서 조개잡이가 가능해 재미를 더한다. 그뿐이 아니다. 한 달에 서너번, 무창포 앞바다에 ‘모세의 기적’이 펼쳐진다. 때를 맞춰 오면 1.5km 떨어진 석대도까지 이어진 바닷길을 따라 해삼, 소라, 낙지 등을 잡는 신비롭고 재미난 체험이 가능하다. 올해에는 오는 8월14일부터 사흘간 ‘무창포 신비의 바닷길 축제’가 진행될 예정이다.

 갯벌체험(왼쪽)과 해수욕(오른쪽)을 즐길 수 있는 춘장대 해수욕장 [왼쪽/오른쪽]춘장대해수욕장을 감싸고 있는 해송림에서 즐기는 캠핑 / 해송에서 바다를 바라보며 쉴 수 있는 그늘막

보령에 무창포가 있다면 서천에는 춘장대가 있다. 울창한 해송과 부드러운 모래사장으로 채워진 춘장대해수욕장은 고운 모래사장과 조개잡이, 그리고 해송 야영이 가능하다. 썰물 때면 모래갯벌에서 조개잡이가 가능하다. 바지락과 밀조개 등이 잡힌다. 물이 빠지고 난뒤 모래 갯벌 위를 살살 밟으면 밀조개들이 나타난다. 춘장대해수욕장 지척에 자리한 홍원항과 마량포구에서 싱싱한 해산물을 저렴하게 맛볼 수 있다. 마량포구의 낙조는 무창포 낙조와 더불어 서해안 낙조 절경으로 꼽히니 기억해두자.

서천 대표 생태여행! 월하성&선도리 갯벌체험

 월하성갯벌체험마을의 밀물(왼쪽)과 썰물(오른쪽)물이 빠져 속살 드러낸 월하성 갯벌에서 조개잡이를 즐기는 체험객들 [왼쪽/오른쪽]월하성갯벌체험마을에서 채취한 동죽과 맛조개 / 월하성갯벌체험마을 입구

‘맛조개 잡이’로 유명한 월하성 갯벌체험마을은 휴가철이면 전국 각지에서 찾아든 이들로 들썩인다. ‘달빛 아래 성’이라는 고즈넉한 이름과는 달리 속살 드러낸 갯벌 위로 체험객이 가득이다. 2002년 어촌체험마을로 지정되면서 바지락, 백합, 동죽, 맛조개 등을 잡는 체험 프로그램이 시작됐다. 이중 긴 막대기처럼 생긴 맛조개 잡이는 독특한 생김새와 색다른 채취방법으로 유독 인기가 많다.

물이 빠지면 입장료(5000원)를 내고 들어선다. 호미나 갈고리, 장화 등의 장비는 각각 따로 대여(각 1000원)한다. 미리 준비해왔다면 그냥 들어서면 된다. 바지락과 동죽은 드넓은 갯벌 전역에서, 맛조개는 쌍도 지척에서 많이 잡힌다. 잠시 맛조개 잡이 방법을 알아보자. 삽으로 갯벌을 살짝 걷어낸 뒤 8자 모양의 구멍에 소금을 넣는다. 그러면 구멍 밖으로 맛조개가 살짝 모습을 드러낸다. 마음이 급해도 기다리자. 잠시 후 모래갯벌 위로 쑤욱 몸을 내민 맛조개를 쏙 뽑아내면 완성!

 선도리갯벌체험마을의 밀물(왼쪽)때와 썰물(오른쪽) 모습 선도리갯벌에서 바지락 채취 중인 체험객들

여기에 서천이 품은 또 하나의 갯벌체험마을, 선도리도 빼놓을 수 없다. 월하성갯벌체험마을과 약 3.4km 떨어져 있는 선도리갯벌체험마을 역시 서천을 대표하는 갯벌 체험장이다. 체험료(성인 5000원, 미성년 3000원)를 내고 들어서면 쌍도까지 이어진 길 주변으로 드넓은 갯벌이 펼쳐진다. 선도리에서는 동죽이 많이 나는 곳까지 운행하는 버스를 무료로 운행하고 있다. 단, 10명 이상이 모여야 이용가능. 

앞서 설명했지만 갯벌체험을 제대로 즐기기 위해서는 ‘물 때’ 확인이 필수이다. 국립해양조사원이나 월하성갯벌체험마을(http://www.westsea.net/, 041-952-7060), 선도리갯벌체험마을(http://cafe.daum.net/sundolri/, 041-952-5212)로 문의하면 된다.