야속한 봄바람에 벚꽃은 꽃눈이 되어 떨어지고, 산은 온통 신록으로 물들었다. 떨어지는 꽃잎과 함께 봄날은 이렇게 무심히 가는 걸까? 멀어져 가는 봄의 끝자락을 붙잡고 싶은 분들에게, 그리고 삶에 치여 꽃구경의 타이밍을 놓친 이들에게 완산공원 꽃동산을 강력 추천한다. 화려한 겹벚꽃과 함께 예술의 꽃도 함께 핀 서학동의 봄은 이제 만개하기 시작했다.

클래스가 다른 탐스러움, 겹벚꽃

완산공원 꽃동산

완산공원 꽃동산은 전주시 남쪽 곤지산에 자리 잡고 있다. 옛 전주부의 남문이던 풍남문 밖 전주천 건너에 있는 곤지산 완산칠봉은 1894년 전봉준이 이끌던 동학농민군이 전주에 입성하기 전 진을 쳤던 곳이기도 하다. 공원 중턱에 있는 동학농민군전주입성비와 완산공원 곳곳에 서 있는 애국지사 추념비가 완산칠봉이 지고 있는 역사의 무게감을 증언하고 있다. 하지만! 오늘은 가벼운 마음으로 산에 오른다.

완산공원 주차장과 연결된 삼나무 숲완산공원 입구, '철쭉꽃 보러 가는 길' 표지판을 따라가면 꽃동산에 닿을 수 있다.

완산공원 꽃동산으로 가는 길은 여러 갈래가 있다. 화려한 꽃동산과 함께 덤으로 시원한 삼나무 숲을 걸을 수 있는 완산공원 주차장에서 출발하는 코스를 추천한다. 전주 시내에서 전동성당을 지나 싸전다리를 건너 우회전을 하고, 400m 앞에서 비보호 좌회전 후 완산초교와 곤지중학교를 지나면 완산공원 안내판이 나온다. 안내판 우측 길로 막다른 곳까지 올라가면 삼나무 숲이 있는 완산공원 주차장이다. 
4월의 봄볕이 화창하고 포근하기만 한데, 삼나무 울창한 숲은 어둑어둑 아직 서늘하다. 삼나무가 시원하게 뻗은 숲길을 천천히 걸어 좌측으로 길을 잡는다. 계단을 오르면 완산칠봉으로 가는 임도를 만나고, 임도에서 좌측으로 조금 내려가면 '철쭉꽃 보러 가는 길'이라는 표지판이 나온다. 꽃동산으로 가는 길이다. 혹 길을 잘못 들었다면, '초록바위' 표지판을 보고 따라가면 꽃동산으로 갈 수 있다.

멀리 완산공원 꽃동산이 보인다.조팝나무와 겹벚꽃이 최고의 꽃길을 만들었다.

'철쭉꽃 보러 가는 길' 표지판에서 좌측으로 산모퉁이를 하나 돌자 '우와~!' 나도 모르게 탄성이 절로 나온다. 멀리 울긋불긋 꽃나무 군락이 작은 산을 온통 분홍빛으로 물들어 놓았다. 마치 꿈속에서 본 비밀화원을 발견한 듯하다. 작은 산모퉁이를 하나 더 돌자 키 작은 조팝나무와 키다리 겹벚꽃이 좌우로 도열한 아름다운 꽃길을 만난다. 진정으로 대한민국 최고의 꽃길로 손꼽을 만하다. 
진입로가 이러할진대 꽃동산은 과연 어떨까? 걸음을 옮길수록 기대는 커진다. 성급한 상춘객들은 진입로 초입부터 사진을 찍느라 꽃나무 곁을 떠날 줄 모른다. 하지만 이곳에서 너무 시간을 지체하지는 말자. 훨씬 더 화려한 풍광이 방문객을 기다리고 있다.

평일인데도 꽃동산엔 사람들이 꽤 있다. 어디서 이런 고급 정보를 입수했는지 중국인과 일본인 관광객들도 제법 보인다. 그래도 완산공원 꽃동산은 아직 닳고 닳은 꽃놀이 명소는 아니어서, 가벼운 운동복 차림으로 산책을 하거나 아이와 부모님을 동반한 지역 주민들이 더 많다. 이 아름다운 꽃동산이 막걸리와 파전, 쓰레기 더미에 몸살을 앓지 않아 천만다행이다.

영산홍과 겹벚꽃, 철쭉이 어울린 완산공원 꽃동산 꽃동산 어디에서 사진을 찍어도 최고의 사진을 얻을 수 있다. 꽃잎이 여러 겹 겹쳐 있는 겹벚꽃은 왕벚꽃에 비해 훨씬 풍성하다.꽃동산 중간 중간에 쉬어갈 수 있는 벤치가 조성되어 있다.

완산공원 꽃동산은 1970년대부터 40여 년 동안 가꾼 동산이다. 인근에 살던 땅 주인이 주변에 있는 선친의 묘를 가꾸면서 겹벚꽃과 철쭉, 백일홍 등을 심어 꽃동산을 조성한 것이다. 꽃동산은 탐스럽게 핀 겹벚꽃이 동산의 둘레를 두르고, 그 안에 빨간 영산홍과 진보라 철쭉이 담뿍 담긴 모습이다. 동산의 규모는 그리 크지 않아 봄꽃 가득한 작은 언덕을 한 바퀴 도는 데 20~30분이면 충분하다. 
겹벚꽃이 늘어선 곳 어디에서나 셔터를 눌러도 흡족한 사진을 건질 수 있다. 혹 줌 기능이 있는 망원렌즈가 있다면 꽃 터널을 배경으로 인물을 쭉 당겨서 찍어보자. 겹벚꽃의 분홍빛이 아웃포커싱 되어 배경으로 깔리고, 4월의 햇살이 최고의 조명이 되어 훌륭한 인물 사진이 나올 것이다. 
꽃동산의 끝자락이자 반환점에는 전망대가 있다. 나무계단 정상에서 동산을 내려다본다. 마치 커다란 꽃바구니를 가슴에 안은 것 같은 풍성함과 만족감에 "아~ 좋다. 예쁘다"는 말만 반복하게 된다. 
아무래도 완산공원 꽃동산은 오후보다는 오전이 덜 붐빈다. 시간이 된다면 꽃동산을 보고 완산칠봉을 종주하는 것도 좋다. 능선을 타는 길이기에 그리 험난하지 않고 전주 시내가 한눈에 내려다보이는 장관을 즐길 수 있다.

작은 예술 큰 만족, 서학동 예술마을

완산공원에서 내려와 근처 서학동 예술마을로 향한다. 서학동 예술마을은 장인의 정성이 가득 담긴 공예품이나 한 권의 양서, 한 장의 멋진 사진 작품을 천천히 즐길 수 있는 곳이다. 완산공원 주차장에서 1km 남짓한 거리니, 천천히 걸어서 이동하는 것이 좋다. 다리 가운데 정자가 서 있는 전주천 남천교 사거리에서 '동서학동 주민센터'를 찾으면 된다.

 인문학 전문서점 '조지오웰의 혜안'

서학동 예술마을에서 처음 만나는 곳은 동네 책방 '조지오웰의 혜안'이다. 동서학동 주민센터 맞은편에 있는 이 자그마한 책방은 용감하게도 '인문학 전문서점'이다. 불문학을 전공한 사장님은 프랑스에서 거주하다가 동네 책방에 대한 로망과 비전에 끌려 이곳 서학동에 작은 책방을 열었다. 3년 전의 일이다. 독특한 책방 이름은 "조지 오웰의 선구자적인 통찰력에 대한 오마주"라고 주인장은 설명한다. 문학은 물론 역사와 철학을 넘나들고 국내외를 종횡무진하는 서가의 책들을 보고 있으니, 제목만 읽어도 지식과 교양이 쑥쑥 자라는 느낌이다. 
책방에 들어서면 가장 먼저 눈에 띄는 것이 기라성 같은 작가들의 사진이 서가 위에 모셔져 있는 것이다. 유일하게 눈에 익은 작가를 묻자 사장님은 "양철북의 저자 귄터 그라스예요"라고 일러준다. 칼럼리스트이자 에세이스트인 여사장님은 책 소물리에이기도 하다. 손님이 요청하면 그 사람의 취향을 고려하여 좋은 인문학 양서를 추천해 주기도 한다. 조지오웰의 혜안은 인문학 전문서점답게 한 달에 한번 정기적으로 독서토론회를 열고, 저자와 직접 만나 대화를 나누는 시간도 갖고 있다. 굳이 책을 사지 않아도 잠시 들러 인문학의 향기에 흠뻑 젖고 싶다면 가볼 만한 곳이다.

 다큐멘터리 사진집 《정미소》의 작가 김지연 관장의 사진 갤러리 '서학동 사진관'정미소(김지연 작가)

다음 코스는 서학동 예술마을의 대표 선수 '서학동 사진관'이다. 책방에서 나와 우측으로 100m 정도 내려가 왼쪽 작은 골목으로 들어서면 '정미소' 사진으로 유명한 김지연 작가의 사진 갤러리가 나온다. 옛 한옥 살림집을 개량하여 만든 사진관은 앞마당과 거실, 두 개의 전시실과 커피 바(Coffee Bar), 뒷마당 등 아담하면서도 오밀조밀하게 갖출 것은 다 갖추었다. 
마당으로 들어서자 우측으로 늠름한 정미소 사진이 시선을 잡는다. 그 유명한 '계남정미소'의 작가 김지연 관장의 전시공간답다. 전 인구의 90%가 도시에 사는 요즘은 정미소 자체를 모르는 젊은 사람도 있겠지만, 불과 30~40년 전만 해도 나락을 찧어 금보다 귀한 하얀 쌀을 쏟아내는 정미소는 풍요 그 자체였다. 도시화가 급속히 진행되면서 마을마다 있던 정미소가 하나 둘 문을 닫자 김지연 작가는 안타까운 마음과 애정 어린 시선으로 그것을 카메라에 담았고, 2006년에는 진안에 있는 계남정미소를 사들여 복합 예술 공간으로 재탄생시켰다. 하지만 2012년에 문을 닫고 이곳 서학동에 새로운 전시공간을 마련했다.

 옛 한옥을 개량해서 조성한 서학동 사진관의 전시실 서학동 사진관 카페와 김지연 작가 작품집. 커피와 함께 작품집을 감상할 수 있다.

거실에서는 《정미소》를 비롯해, 《나는 이발소에 간다》, 《근대화상회》, 《삼천 원의 식사》 등 김지연 작가의 작품집을 볼 수 있다. 볕이 잘 드는 창가에 앉아 커피를 마시며 이곳 주인장의 작품집을 천천히 감상하는 여유를 누려보자. 운 좋게 주인장 김 작가님이 사진관에 있으면 작품에 대한 깊이 있는 대화를 나눌 수도 있을 것이다. 김지연 작가의 작품은 여느 다큐멘터리 사진과는 온도와 결이 사뭇 다르다. 그것은 아마도 정미소, 이발소, 식사 등 작가의 피사체가 태생적으로 품고 있는 넉넉함, 그리고 사라져 가는 옛것들에 대한 작가의 애착에 가까운 애정 때문이리라. 
서학동 사진관은 보름마다 색다른 주제로 전시회를 이어가고 있다. 4월 말 현재는 '묻다'라는 주제로 문선희 작가의 작품이 전시되고 있으며, 전주국제영화제 기간에는 '석인石人'이라는 주제로 윤길중 작가의 전시가 열린다.

 서학동 예술마을의 다양한 예술 공간들. 아트 스튜디오와 미술관  서학동 예술마을에서는 다양한 공예품을 만날 수 있다.

서학동 사진관에서 다시 도로로 나와 우측으로 서학동 예술마을 거리를 걷는다. 300m 남짓의 길 좌우로 외관을 예쁘게 장식한 갤러리와 공방, 카페, 게스트하우스 등이 일반 주택과 함께 사이좋게 들어서 있다. 서학동 예술마을은 예술 공간과 주민들의 주택이 내외하지 않는다. 예술인의 공간은 마을의 구성 요소로서 동네에 완전히 녹아들어 있다. 주택과 예술인의 공간 사이사이에 자리 잡은 이발소와 쌀집, 세탁소의 옛 간판을 보는 것도 하나의 소소한 재미가 된다. 의도하지 않았던 촌스러움이 이제는 정겨운 추억과 일상의 역사가 되고 있다.

전북투어패스 들고 전주국제영화제 보기

 [왼쪽/오른쪽]전북투어패스 카드 / 전주국제영화제 포스터

서학동 예술마을과 이웃하여 전주의 명소가 줄줄이 이어진다. 전주천을 가로지르는 남천교 가운데 있는 청연루에 서면 잘 정비된 전주천을 한눈에 내려다볼 수 있고, 남천교를 건너면 바로 전주한옥마을이다. 한옥마을을 지나면 전주국제영화제의 메인 무대로 이어진다. 마침 오는 4월 27일부터 5월 6일까지 제18회 전주국제영화제가 펼쳐진다. 
전주국제영화제 관람을 겸한 전주 여행의 꿀팁을 하나 소개한다. 우선 나의 여행스타일에 맞는 전북투어패스를 구입한다. 전북투어패스는 카드 한 장으로 전북 도내 관광 명소 무료입장과 음식·숙박·체험·공연 할인, 시내버스 무료 승차 및 공영주차장 2시간 무료 등의 혜택을 누릴 수 있는 관광 자유이용권이다. 1일권, 2일권, 3일권, 한옥마을권이 있으며, 각각 관광형과 교통형으로 나뉜다. 전북투어패스를 들고 볼 것 많고 먹을 것 많은 전주를 이리저리 쏘다니며 전주국제영화제를 즐기면 알찬 전주여행이 될 것이다. 전북투어패스는 전주 시내 관광안내소와 온라인 http://jbtourpass.kr에서 구입할 수 있다.